Napary przygotowywane z liści różnorakich roślin od dawna zajmują ważne miejsce w codziennych zwyczajach żywieniowych w wielu częściach świata. Sposób ich przygotowania, temperatura wody oraz czas parzenia wpływają na końcowy smak i aromat, a także na właściwości napoju. W gronie najbardziej rozpoznawalnych napojów tego rodzaju znajdują się herbaty, które powstają z liści tej samej rośliny, lecz różnią się procesem obróbki a także stopniem utlenienia.
Czynniki te decydują o ich barwie, intensywności smaku a także charakterystycznych nutach zapachowych.
Różnorodność, jaką oferują rodzaje herbat, wynika głównie z metod przetwarzania liści po ich zbiorze. Herbata czarna poddawana jest pełnemu procesowi fermentacji, co nadaje jej ciemną barwę i wyrazisty smak, natomiast herbata zielona nie przechodzi tego etapu, dzięki czemu zachowuje bardziej świeży i roślinny charakter. Istnieją także odmiany pośrednie, takie jak herbata oolong, której stopień utlenienia plasuje się pośród zieloną a czarną. Warto też wspomnieć o herbacie białej, uzyskiwanej z młodych pąków, a także herbacie pu-erh, która poddawana jest procesowi dojrzewania.
Oprócz klasycznych odmian przygotowywanych z liści krzewu herbacianego funkcjonują również napary roślinne, które potocznie określane są jako herbaty, choćby de facto powstają z innych surowców. Mogą to być suszone kwiaty, owoce, liście albo korzenie różnych roślin, a ich skład wpływa na smak oraz właściwości naparu. Takie napoje na prawdę często nie zawierają kofeiny, co charakteryzuje je od tradycyjnych odmian. Ich popularność wynika w głównej mierze z różnorodności smaków oraz sposobności implementacji do indywidualnych preferencji.
Sposób przygotowania naparu ma istotny wpływ na jego ostateczny charakter, dlatego dobieranie adekwatnej temperatury wody i czasu parzenia jest zależny od konkretnego rodzaju. Niektóre rodzaje herbat wymagają krótkiego kontaktu z wodą o niższej temperaturze, aby uniknąć nadmiernej goryczy, inne jednakże potrzebują dłuższego parzenia, ażeby wydobyć pełnię aromatu. Różnice te sprawiają, że proces przygotowania napoju może być dostosowany do oczekiwań użytkownika, a jednocześnie wpływa na odbiór smakowy a także intensywność naparu.
Zobacz więcej: malwa herbaty owocowe.